De la couleur à la lumière : Alfred Manessier et le vitrail contemporain au XXe siècle

En 2023, la ville d'Abbeville célébrait les trente ans de l'achèvement des vitraux de l'église du Saint-Sépulère créés par Alfred Manessier (1911-1993) entre 1962 et 1993. Il s'agissait également du trentième anniversaire du décès de l'artiste, disparu brutalement dans un accident de voiture en 1993. Les baies conçues par Manessier pour l'église du Saint-Sépulcre représentent le point culminant de sa création dans le domaine du vitrail. Oeuvre majeure du patrimoine abbevillois, ces vitraux attirent des visiteurs du monde entier, qui viennent s'imprégner de la lumière colorée et spirituelle créée par l'artiste en collaboration avec les ateliers Lorin de Chartres.

Dans le cadre de cette double commémoration, le l'oie patrimoine de la ville d'Abbeville a organisé deux journées d'études et de rencontres dédiées aux créations de vitrail d'Alfred Manessier et à l'évolution de l'art du vitrail au XX^e siècle. Scientifiques, chercheurs, conservateurs et maîtres verriers ont fait découvrir leur activité et leurs études au grand public. Ce livre retrace leurs contributions et invite le lecteur à une plongée dans le monde fascinant du vitrail contemporain.

Alfred Manessier

Manessier est né à Saint-Ouen, un petit village entre Abbeville et Amiens, le 5 décembre 1911. Il est le fils unique de Blanche et de Nestor, qui résident à Abbeville, où il passe son enfance. Il commence à peindre en baie de Somme à tout juste 12 ans. Adolescent, il étudie à Amiens, puis gagne Paris en 1931 et entre à l'Ecole des beaux-arts.

Des 1934, il s'initie à la peinture monumentale sous la conduite de Roger Bissière, ce qui lui permet d'appréhender les rapports entre architecture et peinture. En 1940, il se réfugie avec sa famille chez Bissicrc dans le Lot. Appelé à Paris par Jean Bazaine pour reprendre le travail en mai 1941, il constate que trois de ses tableaux sont présentés à la galerie Braun dans une exposition de résistance titrée « Vingt jeunes peintres de tradition française ».

En septembre 1943, il choisit, par curiosité, d'accompagner son ami l'écrivain Camille Bourniquel au monastère de la Grande-Trappe de Soligny. Touché par la foi, Manessier décide de diriger progressivement sa peinture vers l'abstraction.

En 1948, il est invité à concevoir les vitraux de la petite église des Bréseux dans le Doubs. Ce travail sur la lumière traversant le verre coloré fait de lui l'un tics maîtres en la matière, jusqu'aux ultimes vitraux de l'église du Saint-Sépulcre d'Abbeville.

Peintre reconnu internationalement, Manessier obtient le premier prix de peinture à la Biennale de Venise en 1962. Il voyage, dessine, s'imprègne des lumières de la Hollande, de la Provence, de l'Espagne et du Canada, pour sans cesse renouveler son langage pictural et sa perception du monde. Mais c'est en baie de Somme que ses pas le guideront toujours. Deux mois après l'inauguration des vitraux d'Abbeville, le peintre meurt tics suites d'un accident de voiture le 1^er août 1993.

Les donations Manessier à la ville d'Abbeville

Dès la fin des années 1980, Manessier songe à faire un don d'oeuvres à la ville d'Abbeville, la cité qui l'a vu grandir. En réponse à ce voeu, la famille du peintre fait une première donation en 2001, qui regroupe les études préparatoires aux vitraux de l'église du Saint-Sépulcre d'Abbeville (1982-1993) et la presque totalité de l'oeuvre gravé.

La Ville avant pour projet de mener à bien une extension et une réhabilitation du musée, une nouvelle libéralité est en conséquence consentie en 2019. Cette seconde donation se compose d'un corpus tout à fait exceptionnel de plus de 600 oeuvres.

Ouverte sur l'histoire de la cité, à travers les vitraux de l'église du Saint-Sépulcre, et sur les paysages de Picardie, les oeuvres données au musée ne se contentent pas de refléter ces deux aspects uniquement, certes primordiaux, de la carrière du peintre. Manessier s'impose comme un artiste incontournable, dont la variété des thèmes parcourt l'existence. La poésie, la musique, la politique, les ailleurs ont résonné dans son travail aussi puissamment que la spiritualité et la religion chrétienne.